A l’instar de la plupart des jeux collectifs, l’origine du handball doit se rechercher dans les coutumes religieuses et les traditions culturelles les plus anciennes des sociétés primitives ou civilisées.

Mais plus récemment, les sources de ce sport sont préfigurées dans trois jeux essentiels:

• L’hazena, pratiqué en Tchécoslovaquie à la fin du siècle dernier, dont l’auteur est Joseph Klenker.
• La balle au but (Torball), d’origine germanique, pratiquées par les femmes. En 1920, Carl Schellenz adapte le Torball aux hommes: le handball à 11 joueurs, sport de plein-air, est né.
• Le hand-bold, proposé à la même période par le Danois Holger Nielsen, se pratiquait en salle pour des raisons climatiques et se jouait à 7 joueurs.

En quelques dates

• 1925    Copenhague: premier match international à 7. Danemark-Suède 13-12.
• 1935    Premier jeux internationaux à 11.
• 1936    Berlin: Apparition du handball à 11 aux JO.
• 1938    L’Allemagne organise les premiers Championnats du monde à 11 et à 7 (extérieur) et les remporte.
• 1946    Création de la Fédération Internationale de Handball (FIH). Le secrétariat général a son siège à Bâle depuis 1973.
• 1954    Suède. Deuxième Championnat du monde à 7. Premier en salle.
• 1966    Dernier Championnat du monde à 11 en Autriche.

Le handball en Suisse

C’est en 1923 que le handball à 11 est né en Suisse. Une section de gymnastes de Bâle créa une section de hand. Ils jouaient à l’extérieur sur un terrain de football. Un an plus tard, quatre équipes participèrent à un tournoi à Bâle.

En 1926, les Amis-Gym de Lausanne remportent une compétition à Olten.

Le premier championnat suisse (à 11) débute avec 23 équipes en 1932.

En 1936, à Berlin, la Suisse remporte sa seule et unique médaille olympique: le bronze.

A l’instar des pays scandinaves, les Suisses se mettent au handball à 7 en salle. En 1950, les Grasshoppers fêtent leur premier titre de champion suisse à 7.

En 1974 est créée l’actuelle Fédération Suisse de Handball (FSH).